KUBUS.ID – Real Madrid kembali berhadapan dengan Manchester City di Liga Champions musim ini, kali ini di babak play-off fase gugur. Laga leg pertama akan digelar di kandang City, Etihad Stadium, Rabu (12/2) dini hari WIB. Pelatih Madrid Carlo Ancelotti menyebut pertemuan kedua tim sudah terasa seperti Clasico.
Hal itu, kata Ancelotti, mengingat intensitas persaingan yang tinggi antara kedua tim dalam beberapa tahun terakhir. Bagi Ancelotti, laga melawan City selalu menjadi tantangan besar, bahkan ia mengakui bahwa persiapan menghadapi tim asuhan Pep Guardiola sering kali membuatnya “pusing.”
Ini merupakan pertemuan keempat antara Madrid dan City dalam kompetisi prestisius Eropa ini. Di beberapa tahun sebelumnya, kedua tim bertemu di semi-final dan perempat-final. Madrid berhasil keluar sebagai pemenang pada 2022 dan 2024, sementara City mengalahkan mereka di musim 2023. Kini, mereka kembali bertemu di babak play-off setelah kedua tim mengalami penampilan yang mengecewakan di fase grup.
Ancelotti memuji kekuatan City sebagai salah satu tim terbaik di Eropa. “Sekarang ini terasa seperti Clasico karena kami sudah sering bertemu mereka. Saya masih menganggap City sebagai salah satu tim terbaik di Eropa. Mereka memiliki pelatih terbaik, Pep Guardiola, yang selalu membawa inovasi baru,” ujar Ancelotti kepada ESPN.
“(Pep) Guardiola selalu berusaha memberikan sesuatu yang berbeda untuk timnya, dari penguasaan bola hingga cara menekan dan bermain dari belakang. Dia adalah inovator sejati. Mempersiapkan tim melawan City selalu menjadi mimpi buruk,” lanjut pelatih asal Italia ini.
Pertandingan leg pertama akan digelar di Stadion Etihad pada Rabu (12/2) dini hari WIB, dan delapan hari kemudian, Real Madrid akan menjamu City di Stadion Santiago Bernabeu untuk leg kedua. Laga ini dipastikan akan kembali menyajikan persaingan sengit antara dua raksasa Eropa yang saling berebut tiket menuju perempat-final Liga Champions.(adr)